近年来，英国低龄教育特别是私立中学教育吸引了越来越多国内家长的目光。据英国内政部新数据显示，在过去六年中，中国内地已成为英国最主要的生源国之一，约占赴英低龄留学生总人数的五分之一。以笔者亲身经历来看，要为孩子选择这条教育之路，务必弄清楚三件事，即英国中考（GCSE）的特点，英国私校与公校的区别，以及择校中如何看待学校排名。

 
什么是GCSE?
 
        GCSE全称General Certificate of Secondary Education（英国普通中等教育证书），授课对象为10年级和11年级的学生，课程难度相当于中国国内的高一和高二水平，适合年龄在14至16岁之间的中国学生就读。进入GCSE阶段的学生可以根据自身爱好和能力从近50门课程中选择10-15门必修和选修课程。根据各学校不同要求，GCSE阶段的必修课包括英语、数学、科学、历史和地理等6-7门课程，选修课则包括音乐、艺术、外语、宗教、设计与技术、信息技术、天文学、商业研究、数据与通讯等。
而IGCSE（International GCSE）的引入起初主要面向于母语不是英语的国际学生，在保留GCSE大部分内容的前提下，IGCSE更倾向于通过课堂作业来考察学生的水平。在选择GCSE考试还是IGCSE考试上，学校和家长见仁见智，越来越多的学校认为IGCSE考试范围更宽，考试采用平时作业和卷面考试结合，相比即将实施的2017版的GCSE考试要容易一些。但目前IGCSE在被大学认可方面还不如GCSE广泛，因此如学生和家长对某所大学情有独钟，在选择开设IGCSE课程的中学时应提前查阅该所大学是否认可IGCSE成绩。

        目前的GCSE考试是1988年版的考试模式，是将一次或多次的书面考试、理科的实验技能方面的研讨、小组合作和论文，文科的论文作业综合进行评测，平时作业在整个评分系统占分比较重。2017年，英国将实行新的GCSE考试改革计划。以下是新旧GCSE对比表格。
 

 
公立与私立学校的区别？
 
        统计显示，在英国，公立学校为93%以上的学生提供教育，仅有7%的英国学生接受私立学校教育，但是英国名牌大学如牛津大学、剑桥大学的私立学校毕业生的比率有44%，而在政府官员中，英国私校的毕业生的比率占33.3% 。

        英国《每日电讯报》2015年1月25日报道，在英国私立学校学习的学生，平均每二十人中会有一名考入牛津或剑桥大学，而在公立普通中学进入上述大学的的比例为100比1。私立学校师资强大并提供优质的教育环境，学生毕业后大多升读名校，甚至成为政治、金融等行业的精英，因此被称为“精英教育”。
从主要科目上看，公立学校和私立学校基本是一样的，但课程深度和对学生的要求明显不同。小班授课是英国私立学校的一大特点，通常一个班的学生有保持在15人左右，一些不热门的学科甚至能够做到一对一教学。但相对来说，私立中学的最有价值的地方未必是考试成绩排行榜上的排名，而是在针对孩子的特点的个性化培养目标和施教方式。
丰富多彩的精细化教学是私校的标志，同样每年昂贵不菲的学费以及严格的入校制度也是私校有别于公校最大的不同。尽管英国寄宿学校学费对国际学生和英国本地学生“同质同价”，但相对于不少中国家长来说是一笔不小的长线投资。英国寄宿制私校的学费和住宿费在人民币25-35万元/年不等，如果再加上其它的杂费，一年下来总开支需要40万人民币左右。对于伊顿哈罗这样的优质贵族学校而言，几乎所有费用都要再上一个高台阶。另外，私校招生有着繁琐的报名程序和严格的考试面试，如通过考试了解孩子英语、数学、逻辑推理等方面的能力，通过面试考察孩子听说能力、行为举止、学习能力、对知识的渴望程度及是否有艺术、音乐、体育等方面的特长；同时孩子的家庭背景，家长受教育程度，家长对孩子教育的规划也是学校是否录取孩子的考虑因素。
 
如何选择学校？排名有多重要？
 
        对于英国中学的选择，国内家长习惯用GCSE(中考)和A Level(高考)成绩排行榜来评判一家学校的好坏。但有些私校历史并不悠久，成绩也未必非常突出，为了获得好的排名，大量引进“考试外援”，从东南亚和俄罗斯等地专门招收数学、物理、化学等学科的“尖子生”，单纯为了考试成绩排名把学校变成了“考试工厂”。截然相反的是，有一些学校对所谓的成绩排行榜不以为然，直接表明自己学校不参与这些排名，著名的伊顿公学和哈罗公学就是很好的例子。

        英国嘉德国际资深教育专家表示：“英国私立教育的精髓是培养孩子独立思考、创造性思维和掌握学习方法的能力，以及自律、坚韧、勇敢的品格特点。好的成绩固然重要，但在参考学校学术成绩的排名的同时，也要充分了解学校的教育理念是否与家长的教育理念吻合，是否适合自己孩子的特点。选择一所适合自己孩子的学校，对孩子在接受英国精英教育的同时健康快乐的成长更为重要。”